Os parabenos são substâncias que estão presentes em produtos de beleza, alimentos e medicamentos. O orgão responsável pelo controle e fiscalização de drogas e alimentos dos Estados Unidos da America (Food and Drugs Administration – FDA) consideraos parabenos uma classe de substâncias químicas usadas normalmente como conservantes, principalmente de cosméticos. Os mais comuns parabenos são metilparabeno, propilparabeno,  etilparabeno e  butilparabeno.

Segundo FDA os parabenos podem fazer parte de maquiagens, desodorantes, hidratantes, loções, esmaltes, óleos e loções infantis, produtos para o cabelo, perfumes, tinta para tatuagens e até mesmo cremes de barbear. Essas substâncias oferecem proteção contra micróbios e outros microrganismos, com o intuito de garantir tanto a integridade do produto quanto a saúde do indivíduo que o usa. Todavia, o parabeno interfere no sistema endócrino de humanos e animais. Ele possui uma atividade estrogênica e por causa disso ele é considerado um disruptor endócrino.  Esse fato, fez com essas substâncias ganhasse relevância, pois em doses pequenas podem causar malefícios à saúde e ao ambiente. Dessa forma, o controle dos parabenos presentes em cosméticos é bastante rígido. No Brasil, a Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa) estabeleceu como limite as concentrações máximas de 0,4% de cada parabeno e um máximo de 0,8% de parabeno total, no produto cosmético.

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